Оптическая анизотропия – неодинаковость оптических свойств по разным направлениям – свойственна многим твердым и жидким веществам. В первую очередь, это обычные и жидкие кристаллы. Анизотропия может быть вызвана внешним воздействием (например, механической деформацией). Анизотропной может быть и жидкость, в частности, при условии ее течения. Знания об оптической анизотропии используются как при исследовании свойств и строения вещества, так и при создании полезных для человека устройств. В лекционном курсе основные и частные законы оптики для анизотропной среды выводятся из базовых принципов электродинамики. Наряду с классической оптикой, рассматриваются явления пространственной дисперсии (вращение плоскости поляризации); обсуждаются свойства фотонных кристаллов и метаматериалов. На семинарских занятиях студенты учатся рассчитывать некоторые оптические элементы с заданными свойствами.